世界上第一个发明方便面的，是日清食品的创始人安藤百福。1958年，安藤百福销售了全世界第一袋方便面——袋装“鸡汤拉面”。从此，方便面诞生。后来，日清公司又逐步推出调料单独包装的方便面，并在1971年增加了杯装方便面。
方便面之所以受欢迎，是因为食用方便，口味众多，可以用锅煮着吃，也可用微波炉加热，用微波炉加热的面条更加筋道。方便面只需要开水冲泡，一杯方便面就可以填饱肚子。
于是，方便面以其实惠、好吃、方便、保存时间长的特点迅速打开日本国内市场。到上世纪70年代，当日本国内消费出现增长停顿后，日清食品公司又开始向海外市场扩展，方便面的事业越做越大。