重耳是晋献公之子。晋献公，春秋时期晋国国君，公元前677年继位。晋献公攻打骊戎时，得到了骊姬和她妹妹，对二人十分宠爱。骊姬想让自己的儿子成为嗣君，于是劝说晋献公让申生、重耳等人离开国都。在太子申生被陷害自尽后，重耳逃到了蒲城，夷吾逃到了屈城。晋献公因两位公子不辞而别大怒，派人追杀重耳，重耳逃到狄国躲避。公元前651年夏天，齐桓公在葵丘与各国诸侯举行盛大盟会。晋献公因生病未能赶上，在路上遇见了周朝的宰孔，经过宰孔劝说，晋献公返回了晋国。回国后，晋献公病情加重，同年九月，去世。
晋献公在位期间，废除公族大夫制度，为后来晋国异姓卿族的崛起奠定了基础。