晋文公流浪时间是公元前655年至公元前636年结束，总共19年的时间。晋文公流亡时，经常食不果腹、衣不蔽体。有一年晋文公都快饿晕过去了，介子推割了一块腿上的肉与野菜煮成汤给他，当他吃后知道是介子推腿上的肉时大受感动。晋文公归国后分封群臣时却忘记了介子推，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。
后来晋文公亲自到绵山请介子推，介子推躲避，不愿出来。晋文公下令放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。为了纪念这位忠臣，晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，称为寒食节。第二年晋文公登山祭奠，发现老柳树死而复活，便把寒食节的后一天定为清明节。